ברכב חשמלי נעשה שימוש במצבר והמנוע חשמלי. בעוד שברכבים רגילים נעשה שימוש במנוע בעירה פנימית ובבנזין כדלק, ברכבים חשמליים נעשה שימוש באנרגיה חשמלית שנטענת ומאוחסנת במצבר המתח הגבוה.

כתוצאה מכך, רכבים חשמליים הם ידידותיים לסביבה ואין צורך להשתמש בדלק, כך שאינם פולטים גזי פליטה.