Istnieje wiele rodzajów wypadków, w przypadku których poduszka powietrzna nie stanowiłaby dodatkowej ochrony.

Są to na przykład uderzenia w tył pojazdu, kolizje drugiego lub trzeciego rzędu w karambolach oraz uderzenia przy niskich prędkościach.

W przypadku zderzenia czołowego przednie poduszki powietrzne napełniają się powietrzem w zależności od siły zderzenia.

Boczne poduszki powietrzne i kurtyny powietrzne mają zadziałać w przypadku wykrycia przez boczne czujniki kolizyjne uderzenia wynikającego z kolizji bocznej o odpowiedniej sile.

Przednie poduszki powietrzne (po stronie kierowcy i po stronie pasażera) są co prawda przewidziane do ochrony w przypadku przednich kolizji, jednak mogą one zadziałać również w sytuacjach innych typów kolizji, jeśli przednie czujniki uderzenia wykryją uderzenie o odpowiedniej sile. Boczne poduszki powietrzne (poduszki boczne i/lub kurtyny powietrzne) są przewidziane do ochrony tylko w przypadku kolizji bocznych, jednak mogą one zadziałać również w sytuacjach innych typów kolizji, jeśli boczne czujniki uderzenia wykryją uderzenie o odpowiedniej sile.

Poduszki powietrzne mogą zadziałać w przypadku uderzenia podwozia pojazdu o wyboje lub obiekty na drogach o nierównej nawierzchni lub chodnikach. Aby uniknąć przypadkowego zadziałania poduszek powietrznych, należy zachować szczególną ostrożność podczas jazdy po nierównych nawierzchniach lub nawierzchniach nieprzeznaczonych do ruchu pojazdów.

• W przypadku pewnych zderzeń przy niskiej prędkości poduszki powietrzne mogą się nie napełnić. Poduszki bezpieczeństwa są tak zaprojektowane, aby nie napełniały się w takich przypadkach, ponieważ przy podobnych zderzeniach mogą nie zapewnić lepszej ochrony niż pasy bezpieczeństwa.

• Poduszki powietrzne nie są zaprojektowane, aby napełniać się przy zderzeniach z tyłu, ponieważ siła uderzenia odrzuca pasażerów do tyłu. W takim przypadku napełnione poduszki powietrzne nie dają żadnej dodatkowej ochrony.

• Przednie poduszki powietrzne mogą się nie napełnić przy zderzeniach z boku, ponieważ pasażerowie przesuwają się wtedy w kierunku zderzenia, a zatem napełnienie się przednich poduszek powietrznych byłoby całkowicie zbędne z punktu widzenia dodatkowej ochrony.

• Jednak jeśli pojazd jest wyposażony w boczne poduszki powietrzne i kurtyny powietrzne, poduszki mogą się napełnić w zależności od siły uderzenia.

• W przypadku zderzenia pod kątem siła uderzenia może skierować pasażerów tam, gdzie poduszki powietrzne nie mogą zapewnić żadnej dodatkowej ochrony, dlatego czujniki mogą nie uruchomić napełniania poduszek.

• Tuż przed zderzeniem kierowca często gwałtownie hamuje. Tak nagłe i silne hamowanie powoduje obniżenie przedniej części pojazdu, który dosłownie wjeżdża pod pojazd o wyższym prześwicie. W przypadku takiego zderzenia z wjazdem pod inny pojazd poduszki mogą się nie napełnić, ponieważ wykrywane przez czujniki siły hamujące zostają znacznie osłabione podczas tego swoistego wjazdu.

• Przednie poduszki powietrzne mogą się również nie napełnić w czasie wypadków z dachowaniem, ponieważ nie zapewniłoby to żadnej dodatkowej ochrony pasażerów.

• Poduszki powietrzne mogą się nie napełnić w przypadku zderzenia pojazdu z przedmiotami w rodzaju słupów lub drzew, gdzie punkt zderzenia jest skupiony do jednego obszaru, a więc pełna moc uderzenia nie jest przekazywana do czujników.